自分たちでお米をつくる、それをお酒にする。
稲作も日本酒も、ごく当たり前の日本の文化ですが、
ふだん自分がその生産過程に関わることは稀です。
そんなことをしなくても、お米は買えるし、日本酒も手に入りますから。
でも、泥だらけになりながら田植えをしたり、
蝉の声を聞きながら除草をしたり、稲穂の実りに感動したり、
そんなふうに仲間たちと共に楽しい時間を過ごしたあとで
出来上がったお酒を飲むときの気分は、きっと格別なはずです。
日常を忘れて、週末のマイ田舎で田んぼあそびをしよう！
自分たちで育てた酒米から「僕らの酒」を醸してもらおう！
そして、みんなで乾杯しよう！
そんな思いから、このプロジェクトはスタートしました。
メンバー募集や広報を含めた運営は、
NPO法人「西湘をあそぶ会」（神奈川県中郡大磯町）。
農業指導は、地元の農家さんが担当。
2009年4月から大井町に約２反の休耕田を借り、
ネット情報やクチコミで集まってくれたメンバーたちと一緒に、酒米を作りはじめました。
下の写真は、鍬を入れる前の休耕田です。
ここをみんなで田起こしして、畔を作ってプチ棚田にして、田植えして。
酒米「美山錦」を無農薬、無肥料で、やさしく丹念に育てました。
秋の収穫期になったら、刈り取った稲の束を運び、
山から切り出しておいた竹を組んだ“はざ”に架けて、天日干しにしました。
途中で台風に襲われ、と共に倒れてしまった稲をレスキューしたり（！）。
そして脱穀後、地元の老舗酒蔵「井上酒造」に美山錦を持ち込み、
“僕らのお米” だけでお酒を醸してもらいました
（お酒は酒税法の関係上、自分たちでつくることはできません）。
ちなみに井上酒造の敷地内にこんこんと湧いている天然水は、
川崎の超有名うどん店がわざわざ汲みにきているほどの名水です。
杜氏は「菊姫」「大江山」などで長年経験を積んできた能登杜氏の畑下政美さん。
井上酒造１年目だったので、はじめての気候、はじめての酒米、はじめての少量生産と、
ベテラン畑下さんにとっても、はじめて尽くしで苦労なされたことと思います。
しかし、「せっかく安全なお米を作ったのだから、できるだけ削りたくない」
というメンバーたちの思いが通じたのか、
吟醸酒が主流の時代に、畑下杜氏はあえて精米歩合90％のお酒に挑戦し、
90％とは思えない香りを漂わせた素晴らしい純米酒に仕上げてくれました。
「僕らの酒」はこうして、
みんなで育てた「無農薬、無肥料、天日干し」の美山錦と、
老舗酒造の天然水、そしてベテラン杜氏さんから生まれたのです。
農作業は、4月の種まきからはじまり、
田起こし、田植え、稲刈り、脱穀、籾摺りなど、
約30日前後行われます。
お酒が出来上がるのは3月ごろ。
「僕らの酒」シーズン１の最後には、みんなで乾杯して、
田んぼの楽しかった思い出を語り合いました。
たくさんの新メンバーが加入した（初年度の倍に近い220名）
翌年のシーズン２も無事に終了し、
2011年4月、「僕らの酒」プロジェクトは、大磯の谷戸田へ移転しました。
新天地で迎えたシーズン３は、
神奈川県推奨品種の食用米「さとじまん」を栽培しました。
この年から新たに組ませていただいた酒蔵は、
銘酒『相模灘』で知られる久保田酒造。
カヤだらけの耕作放棄地を開墾して、“田んぼづくり”からはじめた日々については、
ぜひこのサイトの記事「田んぼデイズ」をご覧ください。
そして2012年4月からはじまるシーズン４では、
いよいよあの「山田錦」と「美山錦」を育てます。
青島酒造（静岡県藤枝市）の「喜久酔」に欠かせない
「松下米」で知られる米農家・松下明弘さんから
山田錦のスペシャリストならではのアドバイスをいただき、
また、米作りの経験豊富な小田原の岩越松男さんから指導を受けながら、
「無農薬、無肥料、天日干し」という贅沢なる自然栽培米を
みんなで力を合わせて作ります。
プロジェクトの最後に、
久保田酒造が仕込んでくれる「僕らの酒」で乾杯する日を目指して。
田んぼをやってみたい人。
米作りを最初から最後まで体験したい人。
耕作放棄地の再生や自然農法に興味がある人。
お酒が好きな人。山も海もある町が好きな人。
価値観の似た友達、異業種の仲間を増やしたい人。
都会から離れて週末を田舎でのんびり過ごしたい人。
ひそかに農作業ダイエットを企んでいる人。
家族で遊べる自然豊かな第二の故郷が欲しい人。
憧れの田舎暮らしを、ちょっと試してみたい人。
「僕らの酒」プロジェクトに、あなたも参加してみませんか？
